Утро вечера мудренее, выкладываю обещаный фрагмент.


Тигры, несмотря на свою незаурядную силу, гораздо более уязвимы, чем кажется. Быстрота реакции, умение вовремя уйти от грозящей опасности, решительный отпор, который они дают своим врагам — вот, что делает их прекрасными бойцами и охотниками. В то же время они плохо переносят ранения: по сравнению с крупными травоядными животными у них более нежная кожа.

Крупнокалиберная полуоболочечная (экспансивная) пуля гораздо более эффективна против тигра — она обладает большей останавливающей силой, чем твердая (пуля в сплошной оболочке), которая, проходя навылет через тушу, редко кладет зверя на месте и не всегда останавливает его при атаке. «Ахиллесова пята» тигра — плечо. Как уже упоминалось, тигр с пулей в сердце способен стащить со слона человека и ударом лапы убить его. И все это за несколько секунд, оставшихся в его распоряжении.
Дважды я убивал тигра из винтовки Сэведж двадцать второго калибра — довольно слабого оружия, так как оба раза под руками не оказывалось ничего более подходящего. В первый раз маленькая пуля угодила тигру между глаз, во второй — перебила ему шейный позвонок (наиболее эффективное попадание, если, конечно, охотник — мастер своего дела).
В случае опасности выстрел в плечо иногда может быть единственным выходом из положения. Результат такого выстрела бывает просто поразителен. Помню, однажды вместе с сэром Норманом Катэром мы выслеживали тигра, который унес жизнь нескольких человек. Организовали загон. Единственный махай, построенный шикари, был расположен в неудобном месте. Вот мы и решили, что лучше всего залечь за кучей хвороста на краю оврага, вдоль которого должен был пройти тигр.
Через четверть часа после начала загона тигр-самец, будто по заказу, вышел из кустарника примерно в тридцати ярдах от нас. Я сделал сэру Норману знак стрелять. Однако он, хотя и был смелым спортсменом, не знал, что в тигра следует стрелять с почтительного рас¬стояния. Заботясь в основном о том, чтобы не выстрелить преждевременно, Норман выжидал до тех пор, пока тигр не подошел совсем близко, на расстояние всего нескольких футов от места, где мы прятались. Укрытие казалось теперь жалким п ненадежным. Тут мой компаньон встал во весь рост и с зазидным хладнокровием выстрелил. Тигр без колебаний прыгнул на нас. Все это время я сидел на корточках, прижав к щеке приклад. Увидев взметнувшегося зверя, вскинул винтовку... Пуля, пущенная с близкого расстояния, попала тигру в плечо и остановила зверя в полете. Его распластавшийся в прыжке корпус с вытянутыми вперед лапами буквально сложился пополам, потом рухпул вниз и покатился по склону оврага. Я думаю, что он был мертв еще до того как коснулся земли. Такие случаи бывают, когда охотник использует тяжелую пулю с мягким наконечником. Смерть наступает почти мгновенно.
Для того чтобы убить тигра, не обязательно иметь ружье или какое-либо другое огнестрельное оружие. Оказывается, иногда бывает достаточно и дубинки.
В один из жарких дней я участвовал в Гвалпоре в большой облаве. Вскоре мы наткнулись на следы целого выводка тигров: самца, самки и трех взрослых тигрят. Загон начался в одиннадцать часов. Уже через полчаса мы убили четырех тигров, остался лишь самый, большой — самец. Обычно, когда идет облава на семью тигров, самец отходит последним, пропуская самку и тигрят вперед. Теперь же тигр-самец, заслышав впереди выстрелы, пришел, очевидно, к выводу, что следовать за своим семейством неразумно. Решив прорваться назад сквозь линию загонщиков, тигр кинулся на одного из них, опрокинул и вцепился клыками в плечо. Случилось так, что брат несчастного, тоже участвовавший в загоне, находился в это время поблизости, Увидев, что проис-ходит, он подбежал и изо всей силы ударил тигра по голове обитой железом дубинкой. Нанося зверю страшный удар, брат потерпевшего без оглядки бросился бежать.
Находясь в ста ярдах от загонщиков, я услышал рев тигра, его рычанье, затем крики, извещающие о нападе¬нии зверя на загонщика. Я быстро прибежал на шум и в изумлении увидел человека и тигра, лежащих бок о бок. Тигр был мертв. Как же так — ведь я не слышал выстрела! Осмотрев голову зверя, я понял, что его череп проломлен ударом дубинки.
Это был самый фантастический и самый счастливый случай. У человека столько же шансов убить тигра дубинкой, сколько мухобойкой. Не говоря уже о легкости, с которой зверь может сбить с ног человека, тигр способен достать своего противника на гораздо большем расстоянии, чем это кажется. Сам же зверь почти всегда сумеет увернуться, если только внимание его чем-либо не отвлечено. В приведенном случае внимание тигра было, естественно, приковано к несчастной жертве, сваленной им наземь.
Еще более невероятная история произошла с человеком по имени Калу Сипгх, служившим падсмотрщиком у владельца конного завода в Колесаре (Раджастхан). В полумиле от Колесара у подножия холма стояло высокое дерево, окруженное земляным валом, образующим как бы круглый двор. Во дворе хранился хворост и сухой навоз. В пятидесяти ярдах от дерева пролегала тропинка, ведущая в деревню.
Рано утром крестьяне, проходя по тропинке, увидели за кучей валежника позади дерева полосатую шкуру. Не оставалось сомнений в том, что какой-то бродячий тигр, заметив людей, спрятался за земляным валом. Одного из крестьян отправили в деревню сообщить но¬вость, остальные разошлись по сторонам и установили наблюдение.
Вскоре собралась толпа человек в сто. Если бы тигра оставили в покое, он несомненно угнел бы, но теперь у него, по-видимому, не оставалось другого выбора, как выжидать среди ветвей.
Проявив излишнюю уверенность, крестьяне повели себя неразумно. Толпа постепенно все ближе и ближе подходила к валу. Один наиболее любопытный крестьянин в надежде увидеть больше, чем другие, вошел во двор с противоположной стороны. Тут нервы у тигра не выдержали, и он выскочил через вал прямо в толпу. Поднявшись на задние лапы, зверь схватил человека, стоявшего рядом с Калу Сипгхом, и бросил его па землю.
Калу Сингх был старый солдат, известный своей храбростью. Он не растерялся и изо всех сил рубанул тигра поперек спины саблей. Зверь плюхнулся животом на свою жертву, царапая когтями землю. Человеку, на которого он свалился, тигр нанес смертельную рану, по и сам никак не мог встать на ноги. Изрядно перепуганные крестьяне бросились бежать в деревню.
Лезвие сабли повредило зверю спинной мозг, и у него парализовало лапы. Он лежал там до тех пор, пока не раздобыли ружье и не прикончили его выстрелом в упор.
В то время Калу Сингху было уже более шестидесяти лет. Несмотря на это, он оставался еще очень сильным и бодрым.
Однажды я сам убил тигра дробью номер семь, применяемой для стрельбы куропаток.
Мы в то время производили эксперименты по аккли-матизации африканских львов в Гвалиоре. По пути из Шивапури к огороженному участку, где содержались лъвы, я, сидя позади водителя и спокойно посматривая во сторонам, неожиданно увидел, примерно в двухстах ярдах впереди, из окна машины тигра. Это был красивый самец, видимо, тот самый, которого так боялись местные жители. Говорили, что этот наглый зверь таскает п режет телят. «Вот прекрасная возможность по¬кончить с хищником»,— подумал я. Но тут же спохватился: во-первых, у меня в машине не было винтовки и, во-вторых, обстоятельства быстро могли измениться не в нашу пользу. Тигр спокойно стоял на середине дороги, повернув голову и прижав уши. Наш маленький откры¬тый «ситроен», видимо, не произвел на него никакого впечатления.
Что делать? Если мы остановимся и развернем ма¬шину назад на этой узкой дороге, тигр набросится на пас. Поэтому я приказал водителю продолжать ехать с той же скоростью — немного меньше тридцати миль в час — и свернуть направо к самой обочине дороги, когда мы поравняемся с тигром. Подъехав почти вплотную, я поднял ружье и с трех ярдов выстрелил из обоих стволов в угрожающе рычащего зверя. В ответ раздался страшный рев, но прыжка не последовало. Я обернулся и увидел, как тигр закрутился волчком, поднимая облако пыли и кусая себя в то место, куда попала дробь. Я не разрешил водителю останавливаться, пока мы не отъехали на пятьдесят ярдов. Рев прекратился. Мы успели увидеть, как зверь исчез в высокой траве.
Вечером на обратном пути мы остановились возле места встречи с тигром, и я тщательно обследовал кусты у обочины дороги. Я рассчитал, что к этому времени, если тигр даже и решил подкараулить меня, его рана затянется и движения станут менее быстрыми и опасными. Однако мои поиски ни к чему не привели. Быстро опускались сумерки. Я решил вернуться домой. На следующее утро, чуть свет, я поехал туда в сопровожде¬нии двух следопытов, вооруженный соответствующим оружием. Светало. Старый кровавый след можно было легко различить. Вскоре мы нашли нашего зверя. Я старался смотреть вперед, а не па след, поэтому увидел тигра первым. Он лежал под кустом в позе, которая не оставляла никаких сомнений в том, что зверь мертв. Повсюду виднелась кровь.
Оказалось, что оба заряда попали прямо в тело тигра: один чуть выше другого. На таком расстоянии дробь летела плотной массой, подобно пуле. Видимо, тигр истек кровью вскоре после того, как был ранен.